Листья мать‑и‑мачехи содержат биологически активные вещества: слизистые вещества (5–10 %); горькие гликозиды (в т. ч. туссилагин); сапонины; каротиноиды; флавоноиды; эфирное масло; дубильные вещества; органические кислоты; инулин; ситостерин; витамин C; макро- и микроэлементы. Благодаря этому растение оказывает: отхаркивающее действие — разжижает мокроту и улучшает её отхождение; обволакивающее действие — защищает слизистые оболочки рта, горла и гортани от раздражения; противовоспалительное действие — уменьшает воспаление за счёт дубильных веществ, каротиноидов и стеринов; слабое спазмолитическое действие — снижает спазмы благодаря флавоноидам и эфирным маслам; мягкое потогонное действие. Основные показания (в составе комплексной терапии): ларингит; трахеит; бронхит (в т. ч. хронический); бронхопневмония; бронхиальная астма; кашель с трудноотделяемой мокротой; фурункулёз; раны и язвы (наружно).
Противопоказания: повышенная чувствительность к растению; беременность; период грудного вскармливания; возраст до 12 лет (по некоторым источникам — до 18 лет); нарушения функции печени и почек (применять с осторожностью).